Entre 1871 et 1994, le paragraphe 175 du Code pénal allemand rend l’homosexualité passible de peine de prison. Entre la première et la deuxième guerre mondiale plus spécifiquement, l’Allemagne voit la montée du fascisme qui culmine avec la prise de pouvoir d’Hitler en 1933. Cependant, si on connait facilement ce pan de l’histoire, on parle moins souvent d’un mouvement libéral parallèle qui exaspère tellement l’extrême-droite. À l’époque, en Europe, de nombreux docteurs commencent à explorer la possibilité que médicalement, on ne peut ignorer ce qui se passe dans le cerveau; que l’esprit est une source valide d’information sur les tourments des patients.

Le Dr Magnus Hirschfeld est l’un de ces pionniers; il dédie sa vie à l’humanisation des homosexuels et sera le premier à utiliser le terme transsexualité. Toute sa vie durant, il travaille à normaliser, éduquer, et protéger, à travers la science, des pratiques alors jugées anormales voire dégoutantes. Il recueille les témoignages des transgenres qu’il rencontre et travaille activement à leur acceptation.

Son expérience dans l’armée en tant que médecin au front pendant la Première Guerre Mondiale le laisse voir de près les mauvais traitements qu’on inflige aux soldats homosexuels. Il a aussi l’occasion de côtoyer des femmes qui s’habillent en hommes pour pouvoir participer au combat. Lui-même juif et gai, il reçoit aussi ces gens dans son cabinet et est témoin de leur souffrance.

C’est donc au retour de la guerre, en 1919, qu’il crée l’Institut de Sexologie à Berlin —le premier institut de ce type au monde. L’institut est ouvert à tous, peu importe leur orientation ou identité sexuelle. Il offre des thérapies de groupe, de l’information sur les maladies transmissibles sexuellement (à l’époque, la syphilis atteint cognitivement et tue ceux qui sont affectés). Les patients peuvent y dormir si nécessaire ou consulter une bibliothèque bien fournie. Profitant du prestige que lui confère l’Institut, il négocie avec la police pour qu’elle accorde des laissez-passer à ceux qu’on appelle à l’époque des travestis. Il publie plusieurs livres, et participe même à la production d’un film, Différent des autres, où il se joue lui-même interviewant des soldats homosexuels.

Le Docteur Hirschfeld supervisera le Dr Ludwig Levy-Lenz, qui effectue l’une des premières chirurgies MTF sur Lili Elbe. En 1933, l’Institut sera détruit par les nazis, les livres brûlés, et les trois docteurs finiront leur vie en exil.

L’histoire des chirurgies de changement de sexe est fascinante; elle commence par des hommes et des femmes inspirants qui bravent les préjugés et détournent la loi pour faire ce qu’ils croient être juste. Les premiers cas de chirurgies MTF ou FTM sont parfois difficiles à retracer, puisqu’ils ont lieu souvent clandestinement, et qu’on brouille parfois les pistes pour protéger les gens concernés. L’histoire des chirurgiens de changement de sexe, c’est l’histoire d’une libération des moeurs.

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Les premiers cas de chirurgies MTF ou FTM sont difficiles à retracer, puisque ces dernières ont souvent eu lieu clandestinement, et que certaines pistes ont été brouillées pour protéger l’identité des gens concernés. L’histoire des grands chirurgiens de changement de sexe, c’est l’histoire d’une libération des mœurs.

D’abord en Europe

Le Dr Magnus Hirschfeld est l’un de ces pionniers; il dédie sa vie à l’humanisation des homosexuels et sera le premier à utiliser le terme transsexualité. Dans la période de l’entre-deux-guerres, il crée l’Institut de Sexologie à Berlin, qui vise à normaliser, éduquer, et protéger, à travers la science, des pratiques alors jugées anormales. Il recueille les témoignages des personnes transgenres qu’il rencontre, travaille activement à leur acceptation, et supervise le Dr Ludwig Levy-Lenz, qui effectue l’une des premières chirurgies MTF sur Lili Elbe. Le Dr Levy-Lenz pratiquera ensuite un autre changement de sexe avec le Dr Felix Abraham, sur Dora Richter. L’Institut sera détruit par les nazis, et les trois docteurs finiront leur vie en exil.

Puis en Amérique du Nord

Le Dr Harry Benjamin, ami du Dr Hirschfeld est né à Berlin et fera carrière aux États-Unis. En 1949 il crée le terme Syndrome de Benjamin pour désigner le transsexualisme qu’il est le premier à définir comme « ni une perversion, ni une homosexualité ». Il est l’un des premiers à croire qu’il faut altérer le corps pour qu’il corresponde à l’identité telle que perçue, et à recommander la chirurgie ou l’hormonothérapie plutôt que la psychanalyse à ses patients transgenres. D’abord considéré comme un original par la communauté médicale, ses vues seront finalement adoptées.

Le Dr Christian Hamburger, au Danemark, deviendra célèbre au début des années 50 pour avoir pris en charge le changement de sexe de Christine Jorgensen, qu’on pourrait qualifier de première vedette transsexuelle. Son ouverture par rapport à sa dysphorie de genre tout au long des années 60 et 70 apporte beaucoup à la libération des mœurs en Amérique du Nord.

Aujourd’hui

Au Canada, Dianna Boileau est la première patiente à recourir à une chirurgie MTF. Elle reçoit d’abord de l’hormonothérapie aux États-Unis, jusqu’à ce que des groupes de recherches soient créés et qu’elle obtienne une chirurgie de changement de sexe à l’Université de Toronto en 1970. Quand elle est impliquée dans un accident de voiture en 1972, son identité sexuelle fait les manchettes.

S’il y a cent ans les personnes transgenres se faisaient opérer en secret par des chirurgiens courageux qui défiaient les lois en vigueur, aujourd’hui les chirurgies sont de plus en plus accessibles et reconnues comme l’un des traitements efficaces de la dysphorie de genre.

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